근력운동, 비만과 당뇨에 효과... 우리가 놓쳐온 ‘진짜 약’

진종구 박사의 건강칼럼

 

운동은 비만과 당뇨병을 예방하는 최고의 처방으로 알려졌다. 그래서 많은 사람들은 달리기·수영 같은 유산소 운동을 정답처럼 믿어왔다.

 

그러나 최근 미국 버지니아 공과대학 카릴리온 의대(VTC) 프랄린 생의학연구소가 발표한 연구는 이 통념을 뒤흔든다. 결론은 간단하다. 근력운동이 오히려 비만과 제2형 당뇨병 예방에 더 강력한 효과를 보였다는 것이다.

 

연구진은 고지방식으로 비만·당뇨를 유발한 생쥐에게 유산소 운동(러닝 휠)과 근력 운동(먹이를 얻기 위해 무게 뚜껑을 들어올리는 스쿼트 구조)을 각각 수행하도록 만들었다. 8주 관찰 결과는 분명했다.

 

두 운동 모두 효과가 있었지만 근력운동 그룹이 복부 지방과 피하 지방을 더 많이 줄였고, 인슐린 감수성도 더 크게 향상됐다.

 

흥미롭게도 이는 근육량 증가 때문이 아니었다. 연구진은 근력 운동 중 활성화되는 새로운 대사 경로의 작동 가능성을 제기했다.

 

이 대목은 중요한 시사점을 던진다. 비만인, 중장년층, 무릎 관절이 약한 이들에게 달리기는 고역이다. 그러나 벽 스쿼트, 의자 일어나기, 가벼운 아령 같은 부담 적은 근력운동만으로도 대사 건강을 개선할 수 있다는 뜻이다.

 

젠 얀 교수는 “근력운동은 당뇨 예방 효과에서 달리기보다 오히려 우수할 수 있다”고 강조했다.

 

최근 세상을 뒤흔든 GLP-1 계열 비만치료제 열풍 속에서도 연구진은 “약은 운동의 생리적 혜택을 대체할 수 없다”고 못 박았다. WHO와 CDC가 유산소 운동에 더해 주 2회 이상 근력 운동을 권고해온 이유가 이제 선명해진 셈이다.

 

우리는 왜 이렇게 중요한 ‘근력’의 가치를 뒤늦게 받아들이게 되었는가? 그리고 오늘도 우리는 땀을 미루고 약에만 기대는 또 다른 오류를 반복하고 있는 것은 아닐까.

 

출처: Journal of Sport and Health Science(2024.10.30.), 미국 VTC 프랄린 생의학연구소 연구